Львов Николай Александрович родился 15 мая 1753 г. в имении Никольское-Черенчицы близ Торжка, в Тверской провинции Новгородской губернии. Его семья принадлежала к старинному дворянскому роду. О детстве будущего архитектора известно немного. Первый биограф Львова, деятель Русского Просвещения Михаил Муравьев писал: «Он получил дома воспитание весьма скудное, — лепетал несколько слов по-французски, а по-русски писать почти не умел, но, к счастью, не имея богатства, он не был избалован разными прихотями».
  В 18 лет Николай Львов отправился в Петербург, где поступил в бомбардирскую роту Измайловского полка. Здесь он впервые  получили систематическое образование и увлекся литературой и искусством. Во время службы Львов посещал школу генерала Александра Бибикова, где изучал немецкий и французские языки, географию и математику, музыку и грамматику. Но больше всего его привлекала литература. Юноша даже создал кружок любителей словесности. Там собирались молодые люди и читали книги, обсуждали публикации в журналах, делились своими стихами, переводили сонеты поэта Петрарки. В 1771 г. они выпустили пять номеров рукописного журнала «Труды четырех общинников». 
  В 1775 г. Николай Александрович уехал в свое родовое поместье Черенчицы и пробыл там около девяти месяцев. Наблюдая за жизнью крестьян, он заинтересовался народными традициями и фольклором. «Так он начал работу над книгой «Собрание народных русских песен с их голосами» — вторым печатным фольклорным сборником в России. Значительно расширили его кругозор и путешествия за границу. В его юношеской тетради указывается его пребывание в Париже в августе 1775 г., где он посещал концерты, театры, картинные галереи и музеи, а также знакомился с последними достижениями науки и техники. 
  Н. А. Львов вернулся в Россию в августе 1777 г. Общая эрудиция и прекрасное знание иностранных языков определили его дальнейшую службу. При содействии крупного дипломата П. В. Бакунина Николай Александрович поступил в Коллегию иностранных дел. По поручениям ведомства он бывал в Европе — Франции, Германии, Испании, Италии. В свободное время он изучал архитектуру, встречался с литераторами и ходил в местные театры.
   В конце 1770-х гг. Львов знакомится с Г. Р. Державиным, вскоре перешедшее в близкую дружбу. В 1779 г. под наблюдением Державина в Петербурге производилась перестройка зала общего собрания в Сенате, для украшения которого Николаем Александровичем были составлены сюжеты барельефов, выполненных Рашеттом.
   Около 1780 г. Львов тайно обвенчался с М. А. Дьяковой, так как ее родители не соглашались на брак, который был признан ими лишь в конце 1783 г.
  Свой путь в архитектуре Николай Александрович начал с чертежей собора Святого Иосифа в  Могилеве.  В 1780 г. Екатерина II объявила конкурс на лучший проект и выбрала работу Львова, даже несмотря на отсутствие у него опыта в строительстве. Ему также доверили благоустройство площади вокруг собора. До сегодняшнего дня здание не сохранилось: в 1938 году его разрушили, чтобы построить гостиницу «Днепр». В этом же году Львов выполнил проект Невских ворот в Петропавловской крепости. Работы закончили через семь лет и на северном фасаде поместили вензель Екатерины II.
   Также Николай Александрович работал над эскизом Борисоглебского монастыря в Торжке. Новый храм появился на месте прежнего, разрушенного во время пожара. Храм в стиле классицизма, с ротондой и колоннами на входе, открыли в 1790 году. По проекту Львова также возвели церковь Пресвятой Троицы в парке князя Александра Вяземского — директора Императорского фарфорового завода. Ее прозвали «Кулич и пасха» из-за сходства с пасхальными блюдами. Здесь архитектор проявил и инженерную изобретательность: здание отапливали «воздушными» печами -трубами, по которым циркулировал горячий воздух.
   Н. А. Львов проектировал целые комплексы, продумывая расположение хозяйственных построек и парка. Одна из самых известных его работ — усадьба Знаменское-Раёк в Тверской губернии. 
 Николай Александрович много экспериментировал с материалами и пытался внедрить в России «землебитное» строительство. Первые дома из земли архитектор построил в своем имении в Тверской губернии.
   Услышав об интересной технологии, император Павел I поручил Львову создать дворец в Гатчине для рыцарей Мальтийского ордена. Берег Черного озера, который выбрали для строительства, был очень болотистым, поэтому пришлось копать рвы и канавы. На пригорке из вынутой земли Николай Александрович всего за три месяца — с июня по сентябрь 1798 года — возвел Приоратский дворец.
    Г. Р. Державин писал в стихотворении к другу:

   Хоть взят он из земли и в землю он пойдет,
   Но в зданьях земляных он вечно проживет.

   

Библиография:

  • Архитектор Николай Львов. : Храмы, дома, усадьбы эпохи классицизма / авт.-сост. З. Золотницкая. - Москва : Кучково поле : Государственный музей архитектуры им. А.В. Щусева, 2019. - 176 с. : цв. ил. - (Коллекция Музея архитектуры им. А.В. Щусева ; вып. 3);
  • Будылина М. В. Архитектор Н.А. Львов / М.В. Будылина, И.О. Брайцева, А.М. Харламова. - Москва : Государственное издательство литературы по строительству, архитектуре и строительным материалам, 1961. - 184 с. + 5 л. ил., 1 л. портр. - (Мастера русской архитектуры);
  • Литературная Гатчина: краеведческий справочник / МБУ "ЦБС г.Гатчины"; "ЦГБ им. А.И.Куприна; автор-составитель Н.В.Юронен; над проектом работали Т.М.Богуш, В.М.Ключникова, Л.А.Кузьмичева; худож. А.Г.Васенев, Е.А.Гончарова, Л.Ф.Нечаев.- Гатчина, 2015.- с. 59;
  • Можаева Т. "Русский Леонардо" - создатель Приоратского парка / Т. Можаева // Гатчинская правда. - 2023. - N 37 (18 мая). - С. 8;
  • Никитина А. Б. Архитектурное наследие Н.А. Львова / А.Б. Никитина. - Санкт-Петербург : Дмитрий Буланин, 2006. - 532 с. + 20 л. ил.;
  • Николай Львов : прошлое и современность : материалы науч. конф. 16-17 мая 2005 г. : сб. статей / А.Н. Спащанский. - Санкт-Петербург : Селеста, 2005. - 200 с. : ил.;
  • Никулина Н. И. Николай Львов / Н.И. Никулина. - Ленинград : Лениздат, 1971. - 134 с. : ил. - (Зодчие нашего города).